Η επιστροφή της σειράς Microsoft Flight Simulator το 2020 από την Asobo Studio αποδείχθηκε εν τέλει αναγκαία για τον κλειστό κύκλο των gamers που επιθυμούσαν διακαώς να «πετάξουν» ένα αεροπλάνο, όσο πιο ρεαλιστικά τους επιτρέπει το ποντίκι και το πληκτρολόγιο ή το χειριστήριό τους. Αφού το δύσκολο εγχείρημα της ρεαλιστικής προσέγγισης αλλά και της απεικόνισης ολόκληρου του κόσμου πέτυχε τότε, η Asobo Studio πήρε το πράσινο φως για να μετατρέψει την εμπειρία σε παιχνίδι, με το Microsoft Flight Simulator 2024 μεταξύ άλλων να προσπαθεί να μετατρέψει τις «άσκοπες» πτήσεις σε διάφορες ουσιαστικές αποστολές.
ΠΙΛΟΤΟΣ ΜΕ ΝΟΗΜΑ
Προτού όμως προχωρήσω και αρχίσω να μιλάω για τη σχέση αγάπης-μίσους που έχω με αυτό το παιχνίδι, καλό είναι να ξεκαθαρίσω ορισμένα δεδομένα, καθώς υπάρχουν διάφορες μεταβλητές που μπορούν να αλλάξουν άρδην την εμπειρία. Το Microsoft Flight Simulator 2024 αντλεί δεδομένα από τους χάρτες Bing, και με την A.I. του Microsoft Azure δημιουργεί όσο πιο ρεαλιστικές 3D αναπαραστάσεις της Γης μπορεί. Με τη βοήθεια του cloud computing πραγματοποιείται το render των γραφικών, ενώ λαμβάνει τα δεδομένα του καιρού σε πραγματικό χρόνο απεικονίζοντάς τα μέσα στο game. Για να συμβούν όλα τα παραπάνω σωστά και το παιχνίδι να τρέχει κανονικά απαιτείται μία καλή σύνδεση στο Ίντερνετ, διαφορετικά τα frame drops, τα pop in και τα συχνά κολλήματα θα είναι μέρη της εμπειρίας σας. Επιπλέον, ο τρόπος που παίζει κάποιος το game μπορεί να φέρει μεγάλες διαφορές, καθώς οι διάφοροι περίπλοκοι μηχανισμοί δεν εξυπηρετούνται εύκολα. Έχοντας τα παραπάνω υπόψιν, να αναφέρω πως εγώ έπαιξα το παιχνίδι στο Xbox Series X, αποκλειστικά με χρήση κανονικού χειριστηρίου και έχοντας σύνδεση που αγγίζει τα 300mbps.
Από τα πρώτα trailers ήταν εμφανές πως η Asobo Studio ήθελε να μεταμορφώσει το τεχνολογικό επίτευγμα που είχε προηγουμένως δημιουργήσει σε ένα game με νόημα, με αρχή μέση και τέλος και που δεν θα απευθυνόταν αποκλειστικά στους φανατικούς των αεροπλάνων, των πτήσεων και των μεταφορών. Για αυτό δημιούργησε το career mode, ώστε ο καθένας να μπορεί να δημιουργήσει τον δικό του πιλότο, αναλαμβάνοντας αποστολές που διεκπεραιώνονται αποκλειστικά από επαγγελματίες του είδους. Μερικά παραδείγματα είναι η μεταφορά ανθρώπων που επιθυμούν να κάνουν sky diving, η μεταφορά φορτίων, το ράντισμα χωραφιών, η διάσωση ανθρώπων που έχουν κολλήσει σε ένα μέρος, το σβήσιμο μίας φωτιάς και οποιαδήποτε άλλη δουλεία εξυπηρετούν τα διάφορα είδη αεροπλάνων και ελικοπτέρων που υπάρχουν.
LANDING IN ONE PIECE
Για να μπορέσει όμως κάποιος να ολοκληρώσει όλες αυτές τις αποστολές που απαιτούν συγκεκριμένες γνώσεις, πρώτα θα πρέπει να περάσει από μπόλικα μαθήματα μέχρι να λάβει τις απαραίτητες πιστοποιήσεις. Σωρεία μίνι μαθημάτων βοηθάνε τον κάθε αρχάριο να μάθει να οδηγεί το αεροπλάνο όσο αυτό είναι στο έδαφος, να καταφέρνει να το απογειώνει αλλά και να το προσγειώνει, ενώ του μαθαίνει πως πρέπει να συμπεριφέρεται με ασφάλεια στον εναέριο χώρο.
Όντας αρχάριος του είδους, ομολογώ πως τα συγκεκριμένα μαθήματα μου δίδαξαν ζωτικής σημασίας πράγματα για το παιχνίδι, καθώς μιλάμε για ένα simulator που, όπως τα υπόλοιπα, πατάει περισσότερο στον ρεαλισμό παρά στην ανέμελη χαρά για πτήσεις. Αφού περάσεις τα απαραίτητα τεστ και λάβεις τι πιστοποιήσεις, βήμα-βήμα και με πολύ αργό τέμπο, ο κάθε πιλότος είναι σε θέση να ολοκληρώσει κάποιες αποστολές. Στην αρχή πιο χαμηλής σημαντικότητας και σχετικά ευκολότερες, μαζεύοντας χρήματα και ανεβαίνοντας level, ώστε να μπορεί να πληρώσει τα παράβολα των επόμενων πιστοποιήσεων, ξεκλειδώνοντας κάθε φορά ένα νέο είδος αποστολών.
Η ΘΕΑ ΑΠΟ ΨΗΛΑ ΕΙΝΑΙ ΠΑΝΤΑ ΚΑΛΥΤΕΡΗ
Για ακόμα μία φορά η Asobo Studio παρέδωσε ένα gameplay πιστό στις αρχές του simulation, εύκολο να το μάθεις αλλά δύσκολο αν θες να εντυπωσιάσεις. Το Microsoft Flight Simulator 2024 μπορεί να παιχτεί με επιτυχία από τον οποιονδήποτε, αρκεί ο ίδιος να γνωρίζει μέχρι που μπορεί να φτάσει την εκάστοτε φορά. Στα του αέρος τα πράγματα για ακόμα μία φορά είναι εντυπωσιακά. Δεν ξέρω αν με συγκλονίζει περισσότερο το γεγονός πως μπορώ να επιλέξω να ακολουθήσω μία διαδρομή που θα με κάνει να καταλήξω να δω την περιοχή μου, το σπίτι μου και τα κοντινά αξιοθέατα ή αν τελικά γοητεύτηκα από την επίσκεψη που έκανα σε διάσημα landmarks ανά τον κόσμο. Η γνώση πως μπορώ να επισκεφθώ οποιοδήποτε σημείου του πλανήτη από ψηλά είναι πολύ ισχυρή. Βέβαια, όλα τα παραπάνω γινόντουσαν με επιτυχία και στο παιχνίδι του 2020, τι έχει αλλάξει τώρα;
Μπορεί η λογική να έχει μείνει ίδια, όμως πλέον διακρίνουμε μεγαλύτερη λεπτομέρεια στα μοντέλα των αεροσκαφών, στα textures του εδάφους, που ως αποτέλεσμα φέρνει μεγαλύτερη και πιο έντονη βλάστηση, ενώ οι σκιές και οι φωτισμοί έχουν λάβει μία γερή αναβάθμιση. Η εποχή που πετούσες και ένιωθες πως πετάς πάνω από το google maps έχει περάσει, όμως δυστυχώς το Flight Simulator 2024 φέρνει μαζί του ορισμένα «αναγκαία» θέματα που προσγειώνουν απότομα το immersion. Ακόμα και όταν είσαι παρκαρισμένος και ετοιμάζεσαι να βγεις για την απογείωση μπορείς εύκολα να διακρίνεις τα ψεύτικα μοντέλα των αεροπλάνων δίπλα σου ή τους ανθρώπους που εργάζονται εκεί να είναι κολλημένοι μεταξύ τους, κάνοντας αφύσικες και άσκοπες κινήσεις.
Δυστυχώς, όσο είμαστε στο έδαφος και σχετικά κοντά σε αυτό διακρίνουμε τις θυσίες που έχουν γίνει για να μπορεί να αποτυπωθεί ολόκληρη η Γη μέσα στο game. Ακόμα ένα κακό bonus είναι τα invisible walls που μπορούν να εμφανιστούν ανά πάσα στιγμή, καταστρέφοντας την πτήση σου, ενώ τα διάφορα κολλήματα που συνάντησα στα loading screens με ακολούθησαν και μέσα στο cockpit. Πολλά τα προβλήματα που αφορούν τον τεχνικό τομέα, με πολλά glitches, bugs, ενώ τις πρώτες μέρες της κυκλοφορίας η σύνδεση στους servers ήταν αδύνατη. Σε έναν βαθμό πάντως προσωπικά μπορώ να ζήσω με τα παραπάνω προβλήματα, εννοείται όμως όταν η εμπειρία παραμένει σε λογικά playable όρια.
Τα προβλήματα όμως που με ξεπερνούν ως gamer που παίζω games εν έτει 2024 είναι άλλα. Ατελείωτα loading times, κάκιστο και προβληματικό UI, voice acting τύπου google translate και άλλα άχαρα πράγματα που αφορούν την περιήγηση μέχρι την τελική πτήση οδηγούν την υπομονή μου όλο και πιο κοντά στο τέλμα της κάθε φορά που ανοίγω το game. Όσα βήματα έχει κάνει μπροστά η Asobo Studio με τo νέο Microsoft Flight Simulator να θεωρείται ξανά ένα τεχνολογικό επίτευγμα, άλλα τόσα βήματα κάνει πίσω όσο αφορά το ίδιο το gaming.
ACHIEVEMENT UNLOCKED: ΓΑΪΔΟΥΡΙΝΗ ΥΠΟΜΟΝΗ
Όταν -και αν- προσπεράσεις όλα τα εμπόδια που προκύπτουν από την είσοδο σου στο παιχνίδι μέχρι και την τελική πτήση, τότε τα συναισθήματα που θα αισθανθείς θα απαλύνουν κάπως τα όσα πέρασες για να φτάσεις εκεί. Είναι τόσο εντυπωσιακό το να πετάς σε μεγάλο υψόμετρο μέσα σε χιονισμένα βουνά ή πάνω από τις Πυραμίδες της Γκίζας ή δίπλα από το Άγαλμα της Ελευθερίας. Νομίζω πως πιάσατε το νόημα. Η άπειρη ελευθερία που προσφέρεται αγγίζει τα όρια της παράνοιας, ενώ αν είσαι έστω και λίγο λάτρης των φωτογραφιών, τότε το photo mode θα γίνει η καλύτερη σου συντροφιά.
Ανατρέχοντας στην εισαγωγή μου, κάπου ανέφερα πως έπαιξα το game με χειριστήριο. Η πολυπλοκότητα των μηχανισμών του παιχνιδιού σε συνδυασμό ενδεχομένως με την ατσούμπαλη αποτύπωσή τους πάνω σε συμβατικά χειριστήρια οδηγεί στην αναγκαία χρήση των συνδυασμών μερικών κουμπιών, ενώ η μετατροπή του χειριστηρίου σε κέρσορα, όταν αυτό είναι αναγκαίο, είναι το λιγότερο κουραστική. Σε ένα σημείο καθώς πετούσα ήθελα να ανοίξω το τάμπλετ που υπάρχει στο πιλοτήριο, όμως ξέχασα πως εμφανίζουμε τον κέρσορα που στην προκειμένη χρειάζεται. Το πρόβλημα είναι πως μόλις βρήκα τον μαγικό συνδυασμό μετά από λίγο ξέχασα τι είχα πατήσει για να μπορέσω να βγω από τον κέρσορα. ΚΟΥ-ΡΑ-ΖΟ-ΜΑΙ. Quick tip: Αν έχετε τη δυνατότητα να συνδέσετε ποντίκι στην κονσόλα χρησιμοποιώντας το παράλληλα με το χειριστήριο κάντε το χθες.
ΑΠΟΤΟΜΗ ΠΡΟΣΓΕΙΩΣΗ
Εκτός του career και του free flight, το Microsoft Flight Simulator 2024 είναι εμπλουτισμένο και με άλλα modes, όπως activities, challenge league, αλλά το προσωπικό αγαπημένο μου είναι το world photographer. Σε αυτό το έχετε τη δυνατότητα να πετάξετε πάνω από τα διασημότερα landmarks του κόσμου, προσπαθώντας να βγάλετε εντυπωσιακές φωτογραφίες, με την κάθε «πίστα» να ζητά διαφορετικά requirements για να λάβετε όσα περισσότερα αστεράκια μπορείτε. Στο σύνολο του το game της Asobo Studio μπορεί να θεωρηθεί πλήρες, αφού πέρα ένα σωρό modes, που μπορούν να απασχολήσουν κάποιον για αρκετές ώρες, υπάρχει και μεγάλη ποικιλία στα είδη των αεροπλάνων, όχι όμως τόσο στον συνολικό αριθμό τους. Μέχρι στιγμής το market για αγορά νέων αεροσκαφών είναι κλειστό, και περιμένω με ανυπομονησία να δω τις τιμές που θα έχει, αφού κατ’ εμέ οι δυσθεώρητες τιμές του αντίστοιχου store του προηγούμενου παιχνιδιού της σειράς ήταν και το μελανό του σημείο.
Η προσπάθεια της Asobo Studio να μετατρέψει την υπέροχη εμπειρία πλοήγησης αεροσκαφών που παρέδωσε πριν από 4 χρόνια σε video game με το Microsoft Flight Simulator 2024 έχει πολλούς αστερίσκους. Αφενός γιατί μάλλον υπάρχουν τεχνολογικά πλαφόν που δεν επιτρέπουν σε όλους του παίκτες να ζήσουν μία ομαλή εμπειρία, και αφετέρου εξαιτίας της κάκιστης δομής του καθόλου εύχρηστου UI. Η τωρινή κατάσταση του παιχνιδιού με τα διάφορα τεχνικά προβλήματα να παρελαύνουν θυμίζει κάτι περισσότερο σε early access, με πολλά updates που βελτιώνουν την κατάσταση να είναι απαραίτητα για το μέλλον του. Αν βέβαια κάποιος έχει υπομονή και μπορεί να παραβλέψει το πως θα φτάσει στον αέρα, και αν είναι και λίγο τυχερός, θα βιώσει μία σπάνια εμπειρία, με το χαμόγελο στα χείλη του να αυξομειώνεται ανάλογα με την αγάπη του για τα αεροπλάνα και τις πτήσεις.
Ευχαριστούμε πολύ το Xbox για την παροχή του review copy!
