savethegame.gr

Balatro | Review

Ο κρυφός άσσος της χρονιάς!

Τα τραπουλόχαρτα εδώ και πολλά χρόνια διαθέτουν διάφορους τρόπους προς χρήση. Άλλοι τζογάρουν τα χρήματά τους πιστεύοντας πως κρατάνε στα χέρια τους τον βέλτιστο συνδυασμό. Άλλοι τα ξεδιπλώνουν ένα προς ένα νομίζοντας πως είναι ικανά να προβλέψουν το μέλλον τους. Και άλλοι παίζουν με αυτά διάφορα κλασσικά παιχνίδια για να περάσουν καλά με την αγαπημένη τους παρέα. Βέβαια, υπάρχει και μία τέταρτη κατηγορία ανθρώπων, στην οποία συγκαταλέγονται όσοι ελάχιστοι έχουν την εφευρετικότητα να δημιουργήσουν νέα παιχνίδια ή παραλλαγές παλαιότερων, διαθέτοντας ως βάση μία απλή τράπουλα. Στην τελευταία κατηγορία ανήκει και ο ανώνυμος δημιουργός του Balatro, ο οποίος ήθελε να φτιάξει ένα single-player card game για να περνάει καλά τόσο ο ίδιος όσο και οι λιγοστοί φίλοι του, οι οποίοι σύμφωνα με τον ίδιο θα ήταν και οι μόνοι που θα έδιναν σημασία στο παιχνίδι του.

Βρισκόμενοι, όμως, στο 2024 διαπιστώνουμε για ακόμα μία φορά πως τίποτα καλό δεν μένει κρυφό, αφού η δύναμη του Ίντερνετ μεταφέρει με ασύλληπτες ταχύτητες την πληροφορία, με αποτέλεσμα το Balatro να ηχήσει σε πολλά αυτιά της gaming κοινότητας ανά τον κόσμο, όπως και στα δικά μου. Η κυκλοφορία του δε στα κινητά ήταν κομβική για μένα, καθώς έψαχνα μικρά και ξέγνοιαστα παιχνιδάκια για να περνάω κάπως πιο ευχάριστα στις νεκρές ώρες μου. Βέβαια, γρήγορα αντιλήφθηκα πως το poker-themed roguelike deck-building game της LocalThunk είναι ένα παιχνίδι πολύ μεγαλύτερης σημασίας από ό,τι αρχικά εκτιμούσα, καθώς αναμιγνύει ευχάριστα την απλότητα των μηχανισμών του με την πολυπλοκότητα των συνδυασμών του, κάτι που είναι αρκετό για να συμπεριληφθεί στα καλύτερα παιχνίδια του έτους.

ΔΕΙΞΕ ΜΟΥ ΤΟΥΣ ΚΑΝΟΝΕΣ ΝΑ ΣΟΥ ΠΩ ΑΝ ΘΑ ΠΑΙΞΩ

Σημαντικό και κύριο για ένα card game στις μέρες μας είναι να έχει λιτούς και ευκολονόητους κανόνες, διαφορετικά «είχαμε» που λένε και στο χωριό μου. Συλλέγοντας κανόνες από διάφορα αντίστοιχα παιχνίδια, και κυρίως από το Poker, το Balatro ευτυχώς κάνει γρήγορα αντιληπτό το τι πρέπει να κάνει ο παίκτης, με την εμπειρία του καθενός, αλλά και το ξεκλείδωμα νέων καρτών σταδιακά να οδηγεί σαφώς σε καλύτερα αποτελέσματα. Η γενική ιδέα πάντως είναι πως διαθέτεις στα δεξιά σου μία κλασσική τράπουλα 52 καρτών και τραβώντας για αρχή 8 φύλλα προσπαθείς να φτάσεις τον απαραίτητο αριθμό από chips σε κάθε round, έχοντας φυσικά περιορισμό στα πόσα φύλλα θα παίξεις, στις φορές που θα παίξεις, όπως και στα πόσα φύλλα θα πετάξεις στο καλάθι των αχρήστων.

Όχι συμπαίκτες, όχι αντίπαλοι. Μόνο εσύ και οι αριθμοί. Κάθε round επιζητά όλο και μεγαλύτερο αριθμό από μάρκες, που για να τον φτάσεις θα χρειαστεί να κάνεις συνδυασμούς με τις κάρτες, όπως Two Pair, Straight, Full-House, Three of a Kind και άλλους, αυξάνοντας τόσο τον δείκτη των chips όσο και του πολλαπλασιαστή. Ανάμεσα στα rounds θα πρέπει να αξιοποιήσεις με σύνεση τα χρήματα που κέρδισες, αγοράζοντας booster packs (που περιέχουν είτε νέες κάρτες, είτε τρόπους για να αναβαθμίσεις τις υπάρχουσες ή τους συνδυασμούς τους), κάρτες Joker, αλλά και διάφορες αναλώσιμες κάρτες. Σαφώς και οι κάρτες Joker αποτελούν το μεγαλύτερο highlight του παιχνιδιού, αφού αλλάζουν άρδην τη λογική του, καθιστώντας το ιδιαίτερο και μοναδικό. Εκατοντάδες Jokers που προσφέρουν διαφορετικά effects, ικανά για να βοηθήσουν το έργο σας, αφού προσθέτουν chips, αυξάνουν τους πολλαπλασιαστές, διευκολύνουν τους συνδυασμούς, μοιράζουν χρήματα, δίνουν νέες κάρτες, ενώ επηρεάζουν πιο ουσιαστικά από κάθε άλλο είδος κάρτας την στρατηγική σας.

E=MC²=BALATRO

Αμείλικτοι και αγέρωχοι στην πάνω πλευρά του ταμπλό, οι Jokers μετατρέπουν τη φιλοσοφία του Balatro σε πολύ πιο ενδιαφέρουσα, αφού όλοι οι παίκτες προσπαθούν να δημιουργήσουν τον τέλειο συνδυασμό από δαύτους, βλέποντας το τελικό σκορ τους να παίρνει φωτιά σε κάθε round. Μέχρι εδώ το Balatro ακούγεται ως ένα συμβατικό game, το οποίο διαθέτει έξυπνη, απλή και ωραία λογική. Το περίεργο της υπόθεσης με το παιχνίδι της LocalThunk ξεκινάει όταν κάποιος αρχίσει να ασχολείται με αυτό. Κατά κάποιο τρόπο το Balatro στα μάτια μου επαληθεύει τη θεωρία της σχετικότητας, αφού ο χρόνος παίζοντας μαζί του κυλάει ταχύτερα, έναντι οποιασδήποτε άλλης δραστηριότητας μπορεί να ακολουθήσω εντός της μέρας. Προφανώς δεν υπάρχει κάποια σκοτεινή μαγεία που χρησιμοποίησε ο σχεδιαστής στο παιχνίδι του, παρά μόνο satisfying gameplay, δίκαιη δυσκολία, εύκολοι μηχανισμοί, χιλιάδες συνδυασμοί, μπόλικο content και κυρίως αμεσότητα. Ό,τι δηλαδή πρέπει να διαθέτει ένα roguelike game για να κάνει τους παίκτες να βυθίζονται αιώνια στην ατελείωτη λούπα του.

Ο,ΤΙ ΦΥΛΛΟ ΚΑΙ ΑΝ ΤΡΑΒΗΞΩ ΕΙΝΑΙ ΠΑΝΤΑ ΟΜΟΡΦΟ

Μπορεί το concept του Balatro να μην εξυπηρετεί κάποιο storytelling, όμως αυτό δεν σημαίνει πως ο δημιουργός του δεν προσπάθησε να περάσει τα μηνύματα του μέσω του art style, της μουσικής και της ατμόσφαιρας. Λατρεύω την hand crafted pixel-art αισθητική του παιχνιδιού, η οποία συνδυάζεται άψογα με το retro φίλτρο που θυμίζει τα «χιόνια» των παλαιών τηλεοράσεων. Κάθε κάρτα Joker κρύβει μία ξεχωριστή σημασία που αποκαλύπτεται στους πιο παρατηρητικούς, μέσω της εικόνας και του effect της. Αν και πιξελιασμένο, το Balatro δείχνει αρκετά όμορφο, με έντονα χρώματα και πρωτότυπα σχέδια, ενώ η μυστικιστική ατμόσφαιρα του δημιουργεί ένα σκοτεινό κλίμα, με τη μουσική να δένει άψογα, αφού τα ακούσματα που ηχούν στο υπόβαθρο ταιριάζουν «σατανικά» με τη λογική της αέναης  λούπας που έχουμε βυθιστεί. Ο δημιουργός του Balatro, χρησιμοποιώντας μη περίπλοκα μέσα και ελάχιστα εργαλεία, κατάφερε να αναπτύξει ένα game που διαθέτει ταυτότητα, κάτι που ελάχιστα studios πλέον μπορούν να κάνουν στη σύγχρονη βιομηχανία.

LESS IS MORE

Όσοι πάντως καταφέρουν να βγουν νικητές από το τελευταίο round του Balatro, αφού συνδύασαν άψογα τους Jokers και χειρίστηκαν σωστά το deck και τις αναβαθμίσεις που τους προσφέρθηκαν, θα συνειδητοποιήσουν πως έχουν τη δυνατότητα να παίξουν και με νέα decks, αλλά και σε νέα επίπεδα δυσκολίας, τα οποία είναι ικανά να διαφοροποιήσουν ελάχιστα -αλλά σημαντικά- ορισμένα δεδομένα, αλλάζοντας εντελώς την προσέγγιση που πρέπει να έχει κάθε παίκτης. Το content του Balatro είναι πραγματικά τεράστιο, ενώ κάθε νέο run είναι ικανό να ξεκλειδώσει μία νέα κάρτα ή μία νέα μορφή κάποιας ήδη διαθέσιμης κάρτας, δίνοντας παραπάνω επιλογές και ισχύ στα επόμενα rounds. Αν συνυπολογίσουμε και τους άπειρους τυχαίους συνδυασμούς που μπορεί να προκύψουν σε κάθε run τότε έχουμε στα χέρια μας, στο κινητό, στην κονσόλα μας, στο PC μας, ένα game που δεν σταματάει να μας εκπλήσσει, αλλάζοντας κάθε φορά εντελώς τη λογική που πρέπει να ακολουθήσουμε.

Η αμεσότητα της επανάληψης προέρχεται από τους απλούς, λιτούς και εύκολους μηχανισμούς, κάνοντας το Balatro ίσως το πιο λειτουργικό roguelike game σε ό,τι αφορά την επαναφορά εντός της λούπας. Από την άλλη, οι ατέρμονοι, απύθμενοι, ατελείωτοι συνδυασμοί που μπορούν να γίνουν εντός της λούπας καταλήγουν να την κάνουν πάντα ξεχωριστή, με την κάθε στρατηγική που ακολουθεί ο παίκτης να αλλάζει και να προσαρμόζεται ανάλογα από τους Jokers που έχει καταφέρει να συλλέξει. Αυτή είναι και η μαγική σύνθεση που ανέπτυξε ο δημιουργός του Balatro, για να περνάει ευχάριστα στον ελεύθερο του χρόνο, με όσους καταλήγουν να ασπαστούν το πόνημα του να γίνονται μάρτυρες ενός πρωτοφανούς εθισμού. Ένα παιχνίδι με απλές κάρτες, με 52 κλασσικά φύλλα, με ζωγραφισμένους Jokers, χωρίς εχθρούς, χωρίς συμμάχους, χωρίς εξωπραγματικά γραφικά, χωρίς story, χωρίς πλοκή, χωρίς, χωρίς, χωρίς. Κι όμως, το Balatro καταφέρνει χωρίς φανφάρες να περάσει το μήνυμα του στη βιομηχανία, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά πως η αγνή αγάπη στα games και στο development, σε συνδυασμό με το σθένος της ανάληψης του ρίσκου είναι οι λόγοι που έχουν οδηγήσει πολλούς από εμάς στην αγκαλιά την μοναδικότητας που προσφέρουν τα indie games.

9.2
Ποτισμένο με ψηφιακή εθιστική ουσία, το Balatro διεκδικεί δάφνες απλοποιώντας τη roguelike λογική, την οποία, όμως, εμπλουτίζει συνεχώς σε κάθε run με uniqueness.